2026年11月現在、斎藤元彦兵庫県知事とPR会社「株式会社Merchu（メルチュ）」の代表取締役・折田楓氏を巡る問題は、刑事手続き上、大きな節目を迎えている。2024年の兵庫県知事選挙で折田氏が公開した広報活動に関するnote投稿をきっかけに、公職選挙法違反（買収・被買収）の疑いが浮上。斎藤知事側からPR会社に支払われた71万5000円の業務委託費が、選挙運動の報酬に当たるかどうかが焦点となった。
その後、神戸地検は2025年11月12日、斎藤知事と折田氏の双方を嫌疑不十分で不起訴処分とした。さらに2026年6月17日付で、神戸第一検察審査会が斎藤知事の不起訴処分を「不起訴相当」と議決し、再捜査は行われないことになった。一方、折田氏は2026年7月31日にnoteで発信を再開。Merchuも同年10月に新たなブランド展開を打ち出している。
この記事では、両者の関係、知事選でのSNS広報活動、71万5000円の内訳、刑事告発から不起訴相当までの経緯、そして2026年現在の折田氏とMerchuの動きを整理する。
【人物と関係】斎藤元彦知事とPR会社社長・折田楓氏はどんな関係？
最初に、検索されることの多い「斎藤知事のPR会社社長は誰なのか」という疑問から整理したい。
答えは、兵庫県西宮市に拠点を置く株式会社Merchu（メルチュ）の代表取締役、折田楓（おりた・かえで）氏である。
折田氏は広報・PR、ブランディング、デジタルマーケティングなどを手掛ける経営者だ。2024年11月の兵庫県知事選挙後、自身のnoteで斎藤陣営の広報活動に関わった経緯を公開したことで、全国的に名前が知られるようになった。
折田楓氏と株式会社Merchuの基本情報| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 氏名 | 折田楓（おりた・かえで） |
| 役職 | 株式会社Merchu代表取締役 |
| 会社名 | 株式会社Merchu（メルチュ） |
| 設立 | 2017年10月5日 |
| 所在地 | 兵庫県西宮市 |
| 主な事業 | 広報PR、ブランディング、マーケティング支援 |
| その他の事業 | SNS・Web運用、広告、デザイン、動画撮影、セミナーなど |
| 2026年の動向 | リブランディング、新サービス展開 |
会社の公式サイトに掲載されている会社概要によると、Merchuは2017年に設立され、折田氏が代表を務めている。
斎藤知事との接点はどこにあったのか両者の関係が広く知られるようになったのは、2024年兵庫県知事選挙を巡る広報活動だった。
折田氏はnoteの投稿で、斎藤氏のプロフィール写真の撮り直し、選挙用キャッチコピーの変更、メインビジュアルの制作、SNSアカウントの立ち上げなどに関わったと説明している。
特に、斎藤氏のイメージカラーとして「さいとうブルー」を採用し、デザインガイドブックを作成して各種制作物の統一を図ったという。
つまり、両者の関係は単なる知人関係として語られたものではない。
斎藤氏が候補者として臨んだ選挙において、折田氏が広報の専門家として関わったことが、本人の発信によって明らかになったという関係である。
ただし、会社として有償で請け負った業務と、折田氏個人がボランティアとして行ったと説明されている活動は区別する必要がある。この違いが、その後の公職選挙法違反疑惑の中心になった。
【2024年の兵庫県知事選】折田楓氏のnote投稿で何が明らかになった？
問題の発端：2024年11月20日
折田氏のnote投稿タイトル
「兵庫県知事選挙における戦略的広報：「#さいとう元知事がんばれ」を「#さいとう元彦知事がんばれ」に」
2024年11月20日午前、折田氏は自身のnoteに、知事選での広報活動を振り返る記事を公開した。
冒頭では、2024年11月17日に斎藤氏の当選が決まったことに触れ、自身が広報全般を任されていた立場から、選挙での取り組みをまとめる趣旨を説明していた。
noteで説明された主な広報活動折田氏の投稿には、一般的なデザイン制作だけでなく、選挙期間中のSNS運用に関する具体的な説明も含まれていた。
主な内容は次のとおり。
1. プロフィール写真の撮り直し
以前の選挙時とは異なる印象を伝えるため、斎藤氏のプロフィール写真を撮り直すことを提案した。
2. キャッチコピーとメインビジュアルの変更
従来の「躍動する兵庫」から「兵庫の躍動を止めない！」へ変更。カラーやデザインの統一にも取り組んだと説明している。
3. SNSアカウントの立ち上げ
斎藤氏本人のアカウントとは別に、支持者が集まる場としてXの公式応援アカウントを立ち上げた。
4. ハッシュタグの統一
「#さいとう元知事がんばれ」というハッシュタグを軸に、投稿の表記を統一する戦略を説明した。
5. ポスター・チラシ・政策スライドの制作
デザインガイドブックを基準に、紙媒体や公約を紹介する資料の制作を進めたという。
6. SNSの運用戦略
X、Instagram、YouTubeなどの運用方針、コンテンツ企画、文章の校正、情報選定などを担当したと記載していた。
SNSのフォロワー数はどれほど増えた？折田氏のnoteには、選挙期間中のフォロワー数の変化も掲載されていた。
以下は、2024年11月20日時点として同氏が投稿した数字である。
| アカウント | 2024年9月末などの開始時点 | 11月20日時点 |
|---|---|---|
| 斎藤氏本人のX | 約7万8000人 | 約24万3000人 |
| 公式応援X | 0人 | 約6万4000人 |
| 斎藤氏本人のInstagram | 約6800人 | 約3万6000人 |
| 公式YouTube | 0人 | 約4万8300人 |
※公式応援Xは10月7日、YouTubeは10月11日の開設時点を起点としている。
これらは折田氏がnoteで示した数値であり、独立した第三者による検証済みの統計ではない。
なぜnote投稿が問題になったのか最大の問題は、折田氏が説明した広報活動の範囲と、実際に会社へ支払われた業務委託費の関係だった。
投稿内容からは、折田氏がSNS戦略の立案からアカウント運用まで幅広く担当したように読み取れた。
一方、公職選挙法では、選挙運動に従事する人への報酬支払いには制限がある。
そのため、PR会社が有償で選挙運動そのものを担っていたのであれば、違法な報酬に当たる可能性があるとして問題視された。
また、J-CASTニュースなどは、投稿後にnoteの一部記述や資料画像が削除・修正された経緯も報じている。
【71万5000円の内訳】PR会社への業務委託費と買収疑惑の真相
この問題で特に注目された金額が、71万5000円である。
斎藤氏側からMerchuに支払われた金額で、問題となったのは、このお金が何に対する対価だったのかという点だ。
71万5000円は何の費用だった？2024年11月26日などの報道によると、斎藤氏側の代理人弁護士は、PR会社に依頼した業務は5項目だったと説明している。
内訳は次のとおり。
- 公約スライド制作：30万円
- チラシデザイン制作：15万円
- メインビジュアル企画・制作：10万円
- ポスターデザイン制作：5万円
- 選挙公報デザイン制作：5万円
税抜き合計は65万円。消費税6万5000円を加えると、総額は71万5000円となる。
斎藤氏側の説明では、これらは制作物に対する正当な業務委託費だった。
また、代理人弁護士は契約について口頭で合意したと説明していた。
問題になったのはSNS運用への報酬だったのかここが騒動の核心である。
斎藤氏側は、会社に依頼したのはポスターやチラシなどの制作業務であり、折田氏が行ったSNS関連の活動や動画撮影などは、個人としてのボランティアだったと説明した。
一方、折田氏のnoteでは、SNS運用の戦略立案やアカウントの管理・監修、コンテンツ企画などを担当したと説明されていた。
つまり、次のような認識の違いが存在した。
斎藤氏側の説明
会社への支払いは、法令上認められた制作物の費用。SNS活動などは折田氏個人のボランティア。
折田氏のnoteでの説明
広報戦略の立案、SNSアカウントの運用監修、コンテンツ企画、情報選定などを担当。
捜査機関の判断
71万5000円について、選挙運動の報酬として認定するには証拠が不十分として不起訴。
公職選挙法では、選挙の公平性を守るため、選挙運動を行った人に対する報酬の支払いを原則として禁止している。
ただし、選挙に関係するすべての業務が無償というわけではない。
例えば、法律上認められた範囲でのポスター制作や、選挙運動のための一定の機械的な労務には、報酬を支払える場合がある。
衆議院総務委員会の2025年11月20日の会議録でも、選挙運動に従事する人と、報酬を受け取ることが認められる労務者の違いが議論されている。
この問題を理解するうえで重要なのは、請求書に「デザイン費」「制作費」と書かれているかどうかだけではないという点だ。
実際に何を依頼し、誰がどのような活動を行い、その対価として何を支払ったのか。業務の実態が判断の要点になる。
斎藤知事と折田氏を巡る問題は、note投稿から刑事告発、捜査、不起訴、検察審査会の議決へと進んだ。
特に重要なのは、2025年11月の不起訴処分と、2026年6月の検察審査会の判断である。
主要な出来事を年表で整理神戸地検は2025年11月12日、斎藤知事とPR会社社長の折田氏について、いずれも嫌疑不十分で不起訴処分とした。
このとき問題となった71万5000円について、地検は選挙運動の報酬と認定するには疑義があると判断した。
報道によると、捜査ではPR会社側への捜索や関係者への事情聴取も行われ、ほかに金銭の支払いは確認されなかった。
不起訴の判断について、テレビ朝日などは神戸地検の説明を次のように伝えている。
「PR会社に支払われた報酬は選挙運動の対価とは認められなかった」
これは、今回の刑事事件について検察が示した判断の重要な部分だ。
2026年6月の「不起訴相当」は何を意味する？2025年11月の不起訴処分に対し、告発した郷原信郎弁護士と神戸学院大学の上脇博之教授は、斎藤知事の処分を不服として検察審査会に申し立てていた。
ただし、審査の対象には重要な違いがある。
2025年11月14日の報道によると、申し立ての対象は斎藤知事に絞られていた。折田氏については、不起訴に異論はないとして申し立てを見送っている。
そして2026年6月17日付で、神戸第一検察審査会は斎藤知事の不起訴処分を「不起訴相当」と議決した。
6月19日の神戸新聞報道によれば、議決は検察の判断が相当であるというもので、再捜査は行われない。
ここで注意したいのは、「不起訴相当」は裁判所が無罪判決を出したという意味ではないことだ。
検察審査会が、検察による不起訴処分を相当と判断したものである。刑事事件としての手続き上の結論と、政治的・社会的な評価は分けて考える必要がある。
【2026年現在】折田楓氏と株式会社Merchuはどうなった？
検索ユーザーが気にしているもう一つのポイントが、折田楓氏の現在とMerchuの事業継続状況だ。
2024年の騒動以降、折田氏の発信は以前と比べて目立たなくなっていた。しかし、2026年7月31日、本人名義のnoteアカウントに新しい記事が掲載された。
2026年7月31日、折田氏がnoteで発信を再開記事のタイトルは「Merchu（メルチュ）10年目の節目に、あらためて『自分の言葉』で伝えたいこと」。
注目したいのは、記事の冒頭で、過去のnote投稿を巡る騒動以降、更新が止まっていたことに触れている点だ。
今回の記事は株式会社Merchuの広報チームが折田氏にインタビューする形式で構成されている。
折田氏は、noteを再び発信の場として選んだ理由について、これまで応援してくれた人々に現状や思いを自分の言葉で届けたいという趣旨を説明している。
2026年の折田氏が語った会社のリブランディング7月31日の記事では、Merchuが2026年10月に10期目を迎えることを見据え、会社の方向性を見直していることも明かされた。
従来のSNSやWebを中心とした広報PR支援に加え、地域やブランドが持つ個性そのものを守り、育てる事業への展開を目指しているという。
新たに掲げたコンセプトは、
「Make a Flagship. - 個性が彩る日本へ。」
である。
記事では、単にロゴやデザインを変更するだけではなく、会社の使命や提供価値、今後の方向性を再定義する取り組みとしてリブランディングを説明している。
Merchuの現在の事業内容は？2026年11月現在、Merchuの公式サイトでは、従来のPR支援を発展させた複数のサービスが掲載されている。
ブランドマーケティング支援
企業や商品の魅力を分析し、ブランド戦略の立案からマーケティング施策までを支援する事業。
広報AI活用支援（AX Support）
AIやデジタル技術を広報業務に取り入れ、業務の効率化や現場への定着を支援するサービス。
セミナー・研修・講演会
ブランドマーケティングや広報に関する知識を企業やビジネス関係者に提供する事業。
加えて、公式サイトでは2026年10月1日の新サービス「AX Support」提供開始、10月15日のAI社員プロジェクト「ルビー（Ruby）」、10月21日の新しいロゴマークに関する情報が掲載されている。
会社としての活動が継続していることは、こうした公式発信から確認できる。
2026年の折田楓氏について分かっていること現時点で確認できる主な動きは次のとおり。
- 株式会社Merchuの代表取締役を務めている。
- 2026年7月31日に本人名義のnoteアカウントでインタビュー記事を掲載した。
- 会社の10期目に向けたリブランディングに取り組んでいる。
- ブランドマーケティングやAIを活用した広報支援など、新しい事業展開を進めている。
なお、会社の事業活動が続いていることと、2024年の選挙広報を巡る問題について社会的な評価が確定したことは別の話だ。
7月のnote記事は会社の現状や将来像を説明する内容であり、2024年の疑惑について新たな捜査資料や詳細な法的説明を公表したものではない。
【プロの結論】今回の問題から分かる選挙PRとSNS運用の境界線
今回の一連の問題は、単に斎藤知事とPR会社社長の関係を巡る話ではない。
政治活動と民間企業の広報業務が接近するなかで、どこまでが通常の広告・制作業務で、どこからが報酬を伴う選挙運動になるのかという制度上の課題を浮き彫りにした。
1. 広報制作と選挙運動は同じではない選挙では、候補者のポスター、チラシ、政策資料など、さまざまな制作物が必要になる。
これらを専門業者に発注すること自体が、直ちに違法になるわけではない。
一方、候補者の当選を目的に、SNS投稿や支持拡大などの選挙運動を有償で行った場合は、別の法的問題が生じる可能性がある。
重要なのは、業務の名称ではなく実際の内容だ。
2. SNS運用は業務範囲が曖昧になりやすい一般企業のSNS運用では、企画、撮影、投稿、コメント対応、広告運用などを一括して外部企業に委託することがある。
しかし選挙では、通常の企業広報とは異なり、特定候補者の当選を目的とする活動に法律上の制限がある。
そのため、選挙関連の広報を民間企業に依頼する場合、次の点が特に重要になる。
- 制作物の納品と選挙運動の実施を区別する。
- 誰がSNSアカウントを管理しているのか明確にする。
- 投稿や動画撮影などの活動主体を記録する。
- 契約内容と実際の業務内容を一致させる。
- 報酬の対象と支払い根拠を明確にする。
今回の71万5000円問題は、こうした区分の重要性を示した事例といえる。
3. 不起訴相当と政治的評価は別に考える2026年6月の検察審査会の判断によって、斎藤知事の不起訴処分は相当とされた。
したがって、刑事手続きの結果を説明するときには、この判断を正確に反映する必要がある。
ただし、検察審査会の判断が、選挙広報のあり方や政治家と民間企業の関係について、あらゆる疑問に答えたわけではない。
今回の問題を考える際には、少なくとも次の3つを分けるべきだ。
1. 刑事責任： 神戸地検の不起訴と、検察審査会の不起訴相当という判断。
2. 契約・業務の透明性： 依頼内容、報酬、実際の業務範囲が明確だったか。
3. 政治的説明責任： 有権者に対して選挙広報の実態を十分に説明できていたか。
この3つを混同しないことが、今回の問題を正しく理解するための判断基準になる。
【よくある質問】斎藤知事とPR会社社長・折田楓氏に関するFAQ
Q1：斎藤知事のPR会社社長は誰ですか？
株式会社Merchuの代表取締役を務める折田楓氏です。兵庫県西宮市に拠点を置く会社で、広報PRやブランディング、SNS運用などを手掛けています。
Q2：折田楓氏は斎藤知事の選挙で何をしたのですか？
本人の2024年11月20日のnoteによると、プロフィール写真の撮影、キャッチコピーやメインビジュアルの制作、SNSアカウントの立ち上げ、運用戦略の立案、コンテンツ企画などに関わったと説明しています。
Q3：71万5000円は何の費用ですか？
斎藤氏側の説明では、公約スライド、チラシ、メインビジュアル、ポスター、選挙公報という5項目の制作費です。税抜き65万円に消費税6万5000円を加えた金額です。
Q4：斎藤知事と折田楓氏は公職選挙法違反で起訴されましたか？
いいえ。神戸地検は2025年11月12日、斎藤知事と折田氏の双方を嫌疑不十分で不起訴処分としました。
Q5：2026年6月の不起訴相当とは何ですか？
神戸第一検察審査会が、斎藤知事についての不起訴処分を相当と判断したものです。議決は2026年6月17日付で、再捜査は行われないと報じられています。なお、審査の対象は斎藤知事の不起訴処分であり、折田氏についての再審査ではありません。
Q6：折田楓氏は2026年現在も会社を経営していますか？
はい。2026年11月現在、Merchuの公式サイトには折田氏が代表取締役として掲載されています。10月には新サービスやロゴの刷新に関する情報も公開されています。
Q7：折田楓氏のnoteは2026年にも更新されていますか？
はい。2026年7月31日、「Merchu（メルチュ）10年目の節目に、あらためて『自分の言葉』で伝えたいこと」という記事が掲載されました。会社のリブランディングや今後の事業方針について、折田氏へのインタビュー形式で紹介されています。
斎藤元彦知事と株式会社Merchu代表の折田楓氏を巡る問題は、2024年の兵庫県知事選挙後に公開されたnote投稿から始まり、71万5000円の業務委託費を巡る公職選挙法違反疑惑へと発展した。
その後の経緯を整理すると、要点は次のとおりだ。
- 2024年11月20日、折田氏が知事選での広報・SNS支援についてnoteで説明した。
- 斎藤氏側からMerchuに71万5000円が支払われたことが問題となった。
- 2025年11月12日、神戸地検は斎藤知事と折田氏を嫌疑不十分で不起訴とした。
- 2026年6月17日、神戸第一検察審査会が斎藤知事の不起訴処分を相当と議決した。
- 2026年7月31日、折田氏がnoteで発信を再開し、会社の将来像を説明した。
- 2026年10月、Merchuは新サービスやブランド刷新を進めた。
現在の状況を理解するうえで最も大切なのは、刑事手続き上の不起訴相当という結論と、選挙広報を巡る政治的・社会的な評価を区別することだ。
また、折田氏やMerchuの現在については、過去の騒動だけで判断するのではなく、2026年の公式発信や事業内容も確認する必要がある。
今回の問題は、SNSが選挙戦略の重要な一部となった時代に、政治家と民間PR会社の役割分担、契約の透明性、そして選挙運動に関する法的ルールを改めて考えさせる事例となった。
主な参照資料：株式会社Merchu公式サイト、折田楓氏のnote、神戸新聞NEXT、毎日新聞、日刊スポーツ、衆議院総務委員会会議録。
